ラオスに向けて出発される愛子さま＝１７日午前、羽田空港（代表撮影）

　天皇、皇后両陛下の長女愛子さまは１７日、日本との外交関係樹立７０周年に合わせてラオスを公式訪問するため、羽田空港から民間機で出発された。滞在中、トンルン国家主席への表敬訪問や晩さん会などに臨み、友好親善を図る。愛子さまの海外公式訪問は初めて。

　愛子さまは午前１１時ごろ、羽田空港の搭乗口で見送りに来た宮内庁幹部に「精いっぱい頑張ってきます」と話し、にこやかに手を振って機内へ向かった。

　２２日までの日程で、１７日夜に首都ビエンチャンに到着する。公式行事は１８日で、国家主席を表敬訪問し、ソンサイ首相と会見するほか、パーニー国家副主席主催の晩さん会に出席する。

　１９日は日本語教師を受け入れている学校や、ベトナム戦争中に投下された不発弾の問題に関する施設「ＣＯＰＥビジターセンター」を視察する。

　２０日は北部の古都ルアンプラバンに移動し、国立博物館や景勝地・クワンシーの滝を訪れる。日本の支援で設立した小児病院も見て回る。２１日は在留邦人や日本とゆかりのあるラオス人と面会した後、帰国の途に就く。２２日朝、成田空港に到着する予定だ。

　愛子さまは２００６年に皇太子時代の両陛下とオランダを私的訪問した。高校２年だった１８年は英国の私立イートン校のサマースクールに参加した。