Ｕ―１８Ｗ杯の韓国戦で力投する群馬・健大高崎高の石垣元気投手＝９月、沖縄セルラー

　威力十分の直球で甲子園球場の観客を何度もどよめかせた。群馬・健大高崎の石垣元気投手＝登別市出身＝は剛速球が大きな魅力で、プロ野球ドラフト会議の目玉の一人だ。「プロ野球で経験を積み、いずれはメジャーに行きたい」と大きな夢を抱き、２３日の指名を待つ。

　２年春に選抜大会全５試合に登板して優勝に貢献。しかし、夏は２回戦で決勝打を浴びて敗退し「自分に力がないから打たれた」とうちひしがれた。悔しさを集中力に変えて鍛え直し、３年時も２季続けて聖地のマウンドへ。最速は１５５キロに達し、あるプロ球団の編成担当は「力投している感じがないのに強い球がいく」と能力の高さを評価した。

　Ｕ―１８（１８歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）では外国の強打者に力勝負を挑んだ。優勝した米国との２試合はいずれも登板。２次リーグでは延長八回１死満塁からの出番でも「打たれる気がしなかった」と打者２人を空振り三振、二飛に仕留め６―２の勝利に貢献した。０―２で敗れた決勝は２番手で３回２／３を投げ１失点。「指にかかった球は通用する」と手応え十分だ。

　打者を押し込む真っすぐだけでなく、変化球でタイミングを外して打ち取る場面も目立った。クレバーさも見せた１８０センチの右腕は「日本を背負う投手になりたい」と高い志を持って次のステージに進む。