準天頂衛星「みちびき５号機」を載せ、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられるＨ３ロケット８号機。２段目のエンジンが予定より早く燃焼停止した＝２２日午前１０時５１分（共同通信社ヘリから）

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２２日午前、日本版衛星利用測位システム（ＧＰＳ）を構成する準天頂衛星「みちびき５号機」を搭載したＨ３ロケット８号機を、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げた。ロケットは飛行中、２段目のエンジンが予定より早く燃焼停止。文部科学省によると、衛星を予定の軌道に投入できず、打ち上げは失敗した。

　ロケットは当初、７日に打ち上げる予定だったが、２段目にある機体制御のための機器から通常と異なるデータが検出され延期。１７日には地上設備の不具合で発射直前にカウントダウンを中止した。いずれも原因を特定し再挑戦に臨んでいた。

　Ｈ３ロケットは２０２３年の１号機で２段目のエンジンが点火せず、指令破壊。その後は５回連続で成功していた。

　みちびきは、衛星からの電波によりスマートフォンやカーナビなどで現在位置の把握を可能にするシステム。１８年に４機体制の運用を開始、米国のＧＰＳなどを補い、電波を安定的に提供してきた。

　政府は他国に頼らない自立したサービスを可能にするため、７機体制への増強を目指している。今年２月に６号機を先行して打ち上げており、今回が６機目だった。

　カバー対象としているアジア、オセアニアの中で提供地域をさらに拡大し、一部の衛星が使えなくなってもサービスを継続できるよう、将来的には１１機体制にする計画もある。


　【みちびき】人工衛星が送る電波により、地上で正確な位置を求めることができる日本の衛星測位システム。米国のＧＰＳは地球全体をカバーするが、山間部やビル街など電波が遮られがちな地域もある。みちびきは日本のほぼ真上に衛星が長くとどまり、ＧＰＳと一体で位置情報を安定的に提供できるよう設計した。日本からオーストラリアにわたり８の字の軌跡を描く準天頂軌道の衛星と、赤道上空の静止衛星で構成する。

　【Ｈ３ロケット】国産で約３０年ぶりに開発された大型ロケット。主エンジンに新開発した「ＬＥ―９」を採用、機体も大型化し、Ｈ２Ａよりも大きく重い衛星や複数の衛星の同時打ち上げにも対応する。市販品の利用や３Ｄプリンターによる部品製造により費用の抑制を狙った。名前の「Ｈ」は燃料に使う水素の元素記号に由来する。