中国への返還発表後、初の来園日を迎え、ジャイアントパンダを観覧する人たち＝１６日午前、東京・上野動物園

　４歳の双子のジャイアントパンダ、雄シャオシャオと雌レイレイの返還発表後、初の開園日を迎えた上野動物園（東京都台東区）では１６日、朝から多くの人が行列を作り、ファンからは「さみしい」と別れを惜しむ声が上がった。都によると、最終観覧日は来年１月２５日。

　大阪府から家族７人で訪れたという会社員の男性（３２）は「和歌山のアドベンチャーワールドのパンダが中国に戻ってしまい、上野もいなくなるのではと心配していた。５歳と３歳の子どもに見せることができて良かった」。５歳の息子は「いっぱい写真が撮れた。パンダは大きかった」と声を弾ませた。

　２頭の誕生から成長を見守ってきた鈴木仁飼育展示課長は「健康に育てることが大変だったが喜びや驚きを与えてくれた。感謝の言葉しかない」と話した。

　６月にアドベンチャーワールドの４頭が中国に戻り、国内で飼育されているのは上野の双子のみとなった。

　台湾有事に関する１１月の高市早苗首相の発言で日中関係は悪化。新たなパンダの貸与は不透明な状況にあり、返還で１９７２年の初来日以来「友好のシンボル」として親しまれたパンダがいなくなる。