有人宇宙船「神舟２１号」を載せ、打ち上げられたロケット「長征２号Ｆ遥２１」＝１０月３１日、中国・酒泉衛星発射センター（共同）
【酒泉共同】中国は１０月３１日、北西部の酒泉衛星発射センターから有人宇宙船「神舟２１号」を打ち上げ、約３時間半後に宇宙ステーション「天宮」とのドッキングに成功した。神舟２１号の乗組員３人は半年ほど滞在し、船外活動や科学実験を行う。習近平指導部は２０３０年までに中国人初の月面着陸の実現を目指しており、宇宙開発を一段と加速する構えだ。
神舟２１号はロケット「長征２号Ｆ遥２１」に搭載され、１０月３１日午後１１時４４分（日本時間１１月１日午前０時４４分）に打ち上げられた。機体はオレンジ色の炎を噴き出し、「ゴーッ」という爆音を響かせながら夜空に上昇。見物に来た子どもらは見えなくなるまで手を振っていた。
３人の乗組員は神舟２０号のメンバーと交代し、天宮の保守管理のほか、生命科学や医学など幅広い分野の実験を実施。マウスを飼育し、無重力空間での行動を研究する。乗組員の一人、武飛氏（３２）は中国の飛行士の中で最年少という。
習指導部は「宇宙強国」を掲げ、２２年に天宮を完成。約半年に１度のペースで有人宇宙船を打ち上げ、外国の飛行士を天宮に受け入れる準備も進める。昨年６月には世界で初めて月の裏側からの試料（サンプル）を持ち帰った。月などへの宇宙探査「アルテミス計画」を進める米国に対抗し、宇宙開発競争の主導権獲得を狙っている。
