新型無人補給機「ＨＴＶ―Ｘ」１号機を載せ、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられるＨ３ロケット７号機＝２６日午前９時（共同通信社ヘリから）

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２６日午前９時、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に食料や実験装置を運ぶ新型無人補給機「ＨＴＶ―Ｘ」１号機を鹿児島県の種子島宇宙センターからＨ３ロケット７号機で打ち上げた。ＨＴＶ―Ｘは約１４分後にロケットから分離、打ち上げは成功した。

　ＨＴＶ―Ｘは、２００９～２０年に９回の輸送を全て成功させた「こうのとり」の後継機。運べる荷物の量が４トンから６トン近くへと増えたほか、積み荷への給電機能が追加され、冷凍庫で低温保存が必要な実験試料も運べるようになった。将来、月を周回する宇宙基地への補給機に発展することも期待されている。

　順調に飛行すれば、３０日未明にはＩＳＳに到着する。接近したところを油井亀美也飛行士（５５）がロボットアームで捕まえ、結合させる。

　半年ほど係留された後、ごみを積んで出発する。すぐに大気圏に突入して焼却処分となったこうのとりと違い、約３カ月にわたって宇宙空間を飛行しながら、超小型衛星の放出や、地上からのレーザー光を使った機体の位置把握技術などの実証試験をする。

　Ｈ３ロケット７号機は、本体の主エンジン２基と補助ロケット４本構成の「２―４形態」で初めての飛行。これまでより補助ロケットが２本多い分、重い荷物を打ち上げることが可能で、一度に多数の人工衛星を打ち上げたい顧客のニーズにも応えることを目指す。